”Jumping the shark” – när dör en TV-serie?

Hoppande haj

Jag älskar uttrycket ”jumping the shark”.

Uttrycket brukar användas då en TV-serie når sin peak. Man refererar till en specifik händelse i ett specifikt avsnitt som man sedan kan peka på och säga: ”efter det där, då gick det bara utför.”

Det kan vara en omtyckt rollkaraktär som dör, en skådespelare kanske byts ut, eller att något sker som bryter mot seriens inre logik. Att manusförfattarna inför absurda element och otippade karaktärsdrag som går långt utanför de ramar som tittarna har vant sig vid. Det som sker är att seriens evolution avstannar, tittarna känner sig svikna och allt känns lite solkigt. Om man vill dra det riktigt långt kan man säga att serien bedrar sitt eget varumärke och händer det, då återstår bara att rulla in etermediets likvagn innan stanken förpestar hela tablån.

En ung Ron Howard och "The Fonz"

Begreppet ”jumping the shark” härstammar från serien ”Gänget & jag”, eller ”Happy Days” som den hette i USA. Den hade premiär 1974 och blev omedelbart en kanonsuccé. Bland andra Ron Howard startade sin karriär där. Seriens fixstjärna var dock Henry Winkler – som spelade karaktären ”The Fonz”, vars stil charlatanen Andrew Dice Clay senare kapade rakt av. På 1970-talet i USA var ”The Fonz” coolheten personifierad med sin skinnjacka och sina one-liners. Alla killar ville vara ”The Fonz”

Men inför den femte säsongen i september 1977 hände något inne i manusverkstaden. Idéerna och uppslagen kändes inte lika fräscha längre. Det kreativa arbetet gick trögt och desperationen spred sig i manusförfattarens Fred Fox Jr sinne. Dead line närmade sig men han, som man brukar säga, ”körde på” ändå.

I första avsnittet av säsong fem utmanas ”The Fonz” att visa hur modig och cool han är. Hans lösning är att dra på sig sin patenterade skinnjacka, byta om till badbyxor och trä på sig ett par vattenskidor. Sen åker han svinfort och upp på ett hopp och glider i luften över en vattentank där det simmar hajar. Han landar. Han överlever. Fansen protesterade dock vilt inför åsynen av ”The Fonz” i badbyxor. Steget från jeans till badbyxor var på pappret kanske inte så stort men det gick så pass långt utanför seriens kontext att de inbitna fansen aldrig mer kunde titta på ”Gänget & jag” med samma entusiasm. Serien peakade och blev i mångas ögon aldrig lika bra igen.

Efter hoppet upplevdes "The Fonz" som färglös av fansen.

Det är alltså bakgrunden till uttrycket ”jumping the shark” som nu är ett vedertaget begrepp i Hollywood när en serie har passerat zenit.

Men.

Jag är övertygad om att det finns ett dolt budskap här. Fred Fox Jr visste exakt vad han höll på med när han skrev scenen. Han ville säga till publiken: ”Nu är det slut. Jag orkar inte mer.” Scenen var medvetet absurd och ett subtilt försök från Fred Fox Jr att sänka serien för gott.

För det var nämligen inte bara ”The Fonz” som hoppade över hajar 1977.

Evel Knievel - en amerikansk hjälte!

Motorcykelmannen Evel Knievel var 1977 om möjligt en ännu större stjärna och ikon än ”The Fonz”. Under 60-talet gjorde han sig känd som Amerikas våghals #1 och han turnerade land och rike runt iklädd stjärnbanérsprydd sparkdräkt. Han hoppade över bussar, raviner och hustak. Inget var för svårt för Evel. Tills han i januari 1977 åkte till Chicago…

Efter det misslyckade försöket att hoppa över hajpoolen blev Evel sig aldrig lik. Han bröt i princip varenda ben i kroppen och var faktiskt ytterst nära att stryka med. Karriären befann sig i fritt fall och 1981 slutade han hoppa helt och hållet. Han dog gammal och hyfsat bitter i sitt Floridahem år 2009.

Min tes är att händelsen i Chicago inte kan ha undgått Fred Fox Jr. För även om ”The Fonz” lyckades med sitt hopp så finns det ju en ENORM undertext i den scenen. Jag tror att Fred Fox Jr. drabbades av megalomani och ville ta död på den amerikanska ikon han själv hade skapat. Med Evel Knievels öde färskt i minne hoppades han att publiken på ett subliminalt sätt skulle inse att även ”The Fonz” tid var förbi. Det budskapet flög tyvärr långt över huvudet på publiken. ”Jumping the shark”-avsnittet hade 30 miljoner tittare och ”Gänget och jag” fortsatte i ytterligare sju plågsamma år.

Vad Fred Fox Jr gör idag? Ingen vet.

Min fråga till er är; vilka TV-serier (och framför allt när) har ”jumped the shark” enligt er? Här skrev jag om när det hände i ”Californication” men det finns ju många fler exempel! Vad tycker ni?

Skrivet av Måns Lindén

Gillar rockmusik, konfetti och kulörta lyktor. Blir ofta besatt av smala ämnen och inhämtar all information för att sen snöa in på något annat. Älskar oändliga storylines och är HBO-taliban. Funderar därför på att sluta titta på långfilm helt och hållet.

Fler inlägg av Måns Lindén Maila Måns Lindén